Di isole e di uomini

Si dice che gli abitanti delle isole siano diversi dalla gente che abita in grandi continenti. Sarà per quel senso di lontananza, di isolamento, o per l’idea di precarietà legata a collegamenti che devono sottostare ai capricci del meteo, o magari sarà per quel misto di tenacia e fatalismo che distingue chi deve scontrarsi ogni giorno con la forza della natura. Sarà questo e molto altro ancora, ma le isole e i loro abitanti – ad ogni latitudine – hanno un fascino tutto particolare, che ammalia e seduce anche il viaggiatore esperto.

Le Azzorre sono nove isole vulcaniche sorte dove le placche tettoniche europea, americana e africana si scontrano da millenni: un arcipelago di rocce nere ricoperte da una vegetazione fittissima, d’infinite tonalità di verde, che nasconde laghi blu, macchie di zolfo del colore della ginestra, ampie grotte ornate da gigantesche stalattiti, pozze d’acqua fumante orlate da merletti rocciosi color ocra. Una natura rigogliosa e carica d’energia, lussureggiante ed esotica, dove il respiro della terra si unisce al sussurro delle onde in un canto atavico e immortale.

Islanda: letteralmente “terra di ghiaccio”, un lembo di terra abitata poco sotto il Circolo Polare Artico; Islanda, conosciuta anche come “terra di fuoco”: nelle viscere del territorio islandese, sotto la crosta nera e frastagliata, sotto i prati verdissimi, sotto le pozze d’acqua e le distese di ghiaccio, ribolle un fuoco potente, che cerca vie d’uscita. Ed è proprio questo contrasto tra calore e gelo, tra neve e lava, tra rosso e nero, a conferire all’Islanda un fascino misterioso. Qui si percepisce con chiarezza la potenza e la forza della natura: se il Pianeta blu respira, è in Islanda che esce il suo fiato.

Un arcipelago davvero esotico, molto lontano dall’idea di isole vergini che abbiamo in mente: le Dahlak, un piccolo arcipelago che sorge di fronte alle coste dell’Eritrea, non hanno nulla di affascinante. Si tratta infatti di 126 fra isole sabbiose e scogli emersi nel canale di Massaua, nel Mar Rosso del sud, dove vivono sparute comunità locali: nessun edificio degno di nota, nessun luogo di interesse storico (fatto salvo per alcune antiche necropoli), nessun sito archeologico. Ma la vera ricchezza di queste isole è il mare: un mare straordinario ed incontaminato, nominato riserva naturale diversi anni or sono, un ecosistema raro e ricchissimo, punteggiato di formazioni coralline e relitti antichi, che potrebbe far impazzire il sub più esperto.

Vesteralen e Lofoten, nomi impronunciabili per autentici gioielli nordici! I due arcipelaghi sorgono uno accanto all’altro, a pochi chilometri di distanza, ad ovest della costa norvegese; se le Lofoten sono celebri per i paesaggi incantati, le montagne a picco sul mare e per le rorbu, le caratteristiche casette rosse dei pescatori, le Vesteralen non sono da meno: è infatti nelle acque di questo arcipelago che si avvistano con facilità le balene, che si spingono fra le isole in cerca di cibo, uno spettacolo naturale fra i più emozionanti al mondo. E, se deciderete di recarvi a queste latitudini in estate, le Lofoten e le Vesteralen giocheranno il loro jolly e vi incanteranno per sempre, con lo stupefacente fenomeno del Sole di mezzanotte.